平塚共済病院（神奈川県平塚市）の城倉健神経内科部長らは、多くのケースで、平衡感覚をつかさどる内耳の三半規管に入り込む“砂”が関与している可能性が高いとの研究報告をまとめた。
“砂”とは、三半規管につながる「前庭」という部分にある炭酸カルシウムの結晶で、普段は体が直線的な加速度を感知するために働いている。
問題なのは、これが前庭からはがれ落ち、何かの拍子に三半規管に入り込んでしまうことだ。
これが原因で起きるふらつきは「良性発作性頭位めまい症」と呼ばれ、検査すると患者の眼球が特有の振動を見せるため簡単に診断でき、治療法もある。
そこで城倉部長は「眼球の振動があまりに小さいため見逃され、原因不明とされるケースが多いのでは」と推定。
平成１４〜１６年に、めまいやふらつきで同病院を受診した患者のうち、肉眼による通常の診断では原因が不明だった２００人を赤外線カメラなどで詳しく調べたところ、うち９８人は実際には眼球が振動していたことが分かった。
さらに１６〜１８年には、こうした「隠れ」眼球振動のあった１２６人に別の調査を実施した。
患者のうち４９人には、座った状態から体を左右に倒し、三半規管から砂を排出する効果があるとされる「ブラント・ダロフ法」という運動を毎日してもらい、何もしなかった残り７７人と比較した。
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